Profondeur maximale d'investigation

La profondeur maximale d’investigation de la sismique marine dépend de plusieurs paramètres :

• la puissance de la source,
• la longueur des streamers,
• la fréquence des ondes utilisées
• et la nature du sous-sol.

Voici les ordres de grandeur :

1. Sismique marine conventionnelle (air guns + streamers)

• Profondeur d’investigation typique : 8 à 10 km sous le fond marin.
• Résolution verticale : quelques dizaines de mètres (en fonction de la fréquence des ondes).
• On peut imager les structures sédimentaires, les pièges pétroliers, et parfois le socle cristallin s’il n’est pas trop profond.
• Les campagnes de sismique 2D et 3D réalisées par des firmes comme CGG ou PGS atteignent couramment des profondeurs de 6–8 km sous le plancher océanique.

. Sismique “deep crustal” (grande profondeur, recherche scientifique)

Certaines campagnes de sismique réflexion profonde menées à des fins géologiques ou académiques (par exemple les programmes *ECORS*, *IODP*, *USGS*) utilisent :

• des sources très puissantes (plusieurs dizaines de canons à air totalisant >3000 pouces³) ;
• des récepteurs sur plusieurs dizaines de kilomètres.

Ces dispositifs permettent d’imager jusqu’à 40–50 km de profondeur, c’est-à-dire la croûte terrestre entière sous les océans.

3. Limites pratiques

• La profondeur réelle utile dépend de la géométrie des couches et de la vitesse de propagation des ondes.
• L’énergie se dissipe avec la profondeur et les interfaces complexes (failles, zones fracturées, sel, basalte) peuvent diffuser ou absorber les signaux.
• Au-delà d’une dizaine de kilomètres, les signaux deviennent faibles et difficiles à interpréter, surtout en environnement sédimentaire épais.

En résumé