Un scarplet (souvent francisé en *micro-faille*, *micro–escarpement*, ou *petit escarpement*) est un très petit escarpement topographique associé à une faille active. C’est en quelque sorte une *mini-fault scarp*, généralement de quelques centimètres à quelques mètres de hauteur, formée par un épisode de mouvement tectonique récent.
Définition précise
Un scarplet est :
un petit escarpement linéaire à la surface du sol,
créé par un rejet vertical modeste sur une faille,
souvent lié à un séisme récent, ou à des déformations lentes (creep).
Il marque donc l’expression en surface d’une déformation tectonique fine, parfois renouvelée à chaque événement sismique.
Contexte géomorphologique
Les scarplets :
s'observent surtout dans les champs de failles actives,
peuvent être alignés pour former un système de micro-escarpements répétitifs,
sont parfois couverts ou adoucis par l’érosion ou par des dépôts récents (colluvions, alluvions).
À quoi ça sert en géologie structurale ?
Leur étude permet de :
délimiter précisément la trace d’une faille,
mesurer le rejet associé à un séisme (paléosismologie),
dater les événements par les colluvions associées,
reconstruire le taux de glissement de la faille.
Exemple typique
Le long des failles normales dans les bassins extensifs, chaque séisme peut générer un petit escarpement de 10 à 50 cm, qui s’ajoute aux précédents. L’ensemble forme un escarpement plus grand, composé d'une succession de scarplets cumulés.
Un shutter ridge — en français éperon barrant — est une crête rocheuse décalée latéralement par une faille décrochante, qui vient barrer partiellement ou totalement le fond d’une vallée.
C’est une forme typique des failles en décrochement actives (strike-slip faults).
Qu'est-ce qu'un shutter ridge ou éperon barrant ?
Définition simple
Un shutter ridge / éperon barrant est :
un éperon rocheux (prolongement d’un versant, d’une crête ou d’un interfluve),
cisaillé et déplacé horizontalement par une faille décrochante,
qui se retrouve positionné en travers du drainage,
provoquant un déviation, un ennoiement partiel ou une capture du cours d’eau.
Il agit comme un rideau (shutter = volet) qui « ferme » partiellement la vallée.
Comment ça se forme ?
Sur une faille décrochante :
Le mouvement horizontal décale un éperon.
En se déplaçant, celui-ci vient se positionner dans le lit de la vallée,
e qui obstrue la rivière,
force l’eau à contourner l’éperon,
et crée parfois un lac temporaire, des zones humides, ou un nouveau chenal.
Au fil du temps, le drainage s’ajuste et laisse des indices géomorphologiques très utiles.
Pourquoi c’est important en tectonique active ?
Les shutter ridges permettent de :
localiser la trace active d’une faille décrochante,
mesurer le déplacement cumulé (en mètres à kilomètres),
contraindre la cinématique (décrochement sénestre / dextre),
documenter le rythme d’activité (paléosismologie),
analyser la perturbation du réseau hydrographique.
Ils apparaissent souvent en association avec :
sag ponds (mares tectoniques),
offset streams (chenaux décalés),
pressure ridges.
Exemple célèbre
Le long de la faille de San Andreas : plusieurs shutter ridges décalent des crêtes latérales, forçant les rivières à serpenter brusquement. On les utilise pour mesurer le glissement horizontal cumulé (parfois plusieurs centaines de mètres).